Influencers en contentmakers hebben dit jaar accreditatie gekregen voor het US Open in New York, het dubbele van vorig jaar. Hun aanwezigheid heeft geleid tot discussie over hoe je nieuw publiek naar de tennissport haalt zonder de etiquette te schaden.
Om het hoofdstadion, Arthur Ashe Stadium, met een capaciteit van meer dan 23.000 plaatsen, gaat het om circa 100 influencers en contentmakers. Het is gebruikelijk dat toeschouwers spelers niet storen tijdens punten.
Wereldnummer vier Coco Gauff vindt het leuk dat er een nieuwe doelgroep bij komt en denkt dat het de sport helpt groeien. “Maar als je wordt uitgenodigd voor een rode loper, zou je ook niet in een spijkerbroek verschijnen”, zei ze. “Volg gewoon de etiquette van de sport. Dat is alles.”
Tijdens de eerste ronde van tweevoudig kampioene Naomi Osaka op Arthur Ashe maakte een groep in hun hospitality-suite een fotoshoot terwijl er gespeeld werd. De groep zette een draagbaar ringlicht aan terwijl Osaka opslag had, waarna de umpire ingreep. Toen Osaka donderdag terugkeerde, moest de umpire het publiek meerdere keren vragen stil te zijn.
“Vandaag heeft de umpire iedereen vaker gevraagd stil te zijn dan ik ooit heb gehoord bij een publiek”, zei Osaka. “Ik focus me meestal gewoon op de wedstrijd en de baan, maar er was een moment dat mensen schreeuwden en je het heel duidelijk kon horen.”
In een viral video is te zien hoe een groep luid praat terwijl ze zichzelf filmen tijdens Osaka’s eerste ronde op dinsdag. De stoelumpire riep hen daarop op te stoppen.
“Als je naar een sportevenement komt, moet je de sport respecteren”, zei Osaka. “Ik vind dat het gewoon fatsoenlijk is om je in de sport te verdiepen, vooral in de etiquette. Het kan goed zijn dat mensen tennis populair maken bij hun eigen publiek, maar het moet veel beter worden beheerd, zeker in een situatie zoals mijn eerste ronde. Over het algemeen zijn er enorme voordelen. Je wilt dat mensen de sport blijven laten groeien. Het moet alleen zo gebeuren dat iedereen de regels en de etiquette kent.”
Meer voordeel dan nadeel?
Arthur Ashe is het grootste tennisstadion ter wereld, en wedstrijden gaan vaak gepaard met het geroezemoes van gesprekken in de arena. Zevende plaatsing bij de mannen Daniil Medvedev, die in het verleden een moeizame relatie had met het New Yorkse publiek, vindt dat alles wat meer ogen op tennis richt alleen maar goed kan zijn. “Hoe meer we het bewustzijn over tennis vergroten, hoe beter, hoe populairder de sport wordt”, zei de Rus. “Ik vertrouw de USTA [de organisatie van het toernooi, de United States Tennis Association] in wat ze doen. Er is veel meer voordeel dan nadeel, dus ga ervoor.”
Amerikaanse 11e plaatsing Frances Tiafoe prees de diversiteit van het publiek in New York. “Ik vind de Open geweldig omdat je allerlei soorten mensen krijgt die tennis willen zien. Uit alle lagen van de bevolking, verschillende beroepen. Persoonlijk vind ik dat geweldig. Ik heb geen probleem met wie dan ook die komt kijken naar het tennis.”
De Amerikaanse wereldnummer drie Jessica Pegula vond echter dat sommig gedrag “respectloos” was. “Ik kan waarderen dat influencers komen om de US Open-ervaring te laten zien”, zei Pegula. “Maar ik vind het lastig als je video’s ziet van mensen die foto’s maken en selfielampen gebruiken. Mensen zijn daar bezig met presteren. Het is hun carrière en hun werk. Het lijkt een beetje respectloos. Ik vind dat het dit jaar iets te veel is geworden. Ik kan één kant ervan waarderen, maar als de andere kant wedstrijden letterlijk onderbreekt, wordt het lastig.”
Het US Open voerde in 2024 een beleid van vrije publieksbeweging in, waardoor fans niet meer hoeven te wachten om hun stoel in te nemen tijdens changeovers. Een jaar later werd het toernooi uitgebreid tot 15 dagen. De week voor het enkelspeldraw wordt nu gepromoot als ‘Fan Week’, met het vernieuwde gemengd dubbelspel en exhibitiewedstrijden tussen huidige en oud-spelers.
Dit past in wat toernooidirecteur Craig Tiley hoopt te worden: “het tennis-Disneyland”. Over influencers met accreditatie zei Tiley tijdens een persconferentie vooraf: “We moeten manieren vinden om nieuwe publieksgroepen te bereiken, mensen aan te spreken op een manier waarop ze verbinding voelen met de media van nu. De creator-accreditatie is daar een belangrijk onderdeel van, omdat we zo met mensen kunnen praten op een manier waarop ze luisteren. Daar ligt een grote focus op.”
Na het incident tijdens Osaka’s eerste wedstrijd verschijnen er op schermen rond het terrein vaker berichten die mensen eraan herinneren “activiteiten te vermijden die het spel kunnen verstoren, waaronder geluidsniveaus, flitsfotografie en ringlichten”. De USTA zei in een verklaring dat het “altijd streeft naar het laten groeien van tennis in dit land en het aantrekken van nieuw publiek”. “We willen dat al onze fans en gasten een geweldige tijd hebben, maar we moeten er ook voor zorgen dat ze de actie en de competitie op de baan niet verstoren”, aldus de organisatie. “We zoeken voortdurend naar manieren om ervoor te zorgen dat fans op de tribunes weten wat is toegestaan en wat niet.”