Alexander Zverev is zeker van de wereldnummer één op de ATP-ranglijst aan het eind van het seizoen 2026, nadat Carlos Alcaraz onverwacht verloor op het Shanghai Masters.
De Duitser was op weg om Jannik Sinner te verdringen als nummer één. Sinner is voor de rest van het jaar uitgeschakeld vanwege een knieblessure.
Alcaraz had nog een wiskundige kans om Zverev voor te blijven, totdat hij op maandag in de derde ronde met 7-5 7-6 (7-4) verloor van de Belg Zizou Bergs.
“Het is een fantastisch seizoen voor mij geweest. Weten dat ik het jaar als nummer één afsluit, is gewoon een droom die uitkomt”, zei Zverev.
Na het verliezen van drie grandslamfinales won Zverev in juni zijn eerste grandslamtitel ooit door het Roland Garros te winnen. Daarna pakte hij vorige maand de titel op de US Open. De 29-jarige Zverev heeft geprofiteerd van de blessureproblemen van de Spanjaard Alcaraz en de Italiaan Sinner, het dominante duo op de ATP-tour in de afgelopen twee seizoenen. Zo werd hij de beste speler ter wereld.
Zverev kan Sinner pas op 2 november op de ranglijst voorbijstreven. Hij wordt de eerste Duitser die het jaar als nummer één afsluit en de oudste speler die dit voor het eerst bereikt.
Na een zware enkelblessure in de halve finale van het Roland Garros in 2022, waardoor hij zeven maanden uit de running was, keerde Zverev terug in de top van de sport. Sinds maart 2024 staat hij voortdurend in de top vier.
“Er is zo veel werk en inzet in dit doel gestopt, vooral na mijn terugkeer van de enkelblessure. Ik kijk ernaar uit om het seizoen in stijl af te sluiten”, voegde hij toe.
Analyse: hoe Zverev de onmogelijke missie volbracht
Aan het begin van het jaar leek het ondenkbaar dat iemand anders dan Sinner of Alcaraz het jaar als nummer één zou afsluiten. Voor 2026 stond Alcaraz bovenaan met 12.050 punten, op korte afstand gevolgd door Sinner met 11.500 punten.
De dominantie van het duo, dat in 2024 en 2025 alle acht grandslamtitels onder elkaar verdeelde, bleek uit de enorme kloof met de rest van het veld. Zverev, die derde stond met 5.110 punten, zat numeriek dichter bij de 2.221e speler op de ranglijst dan bij de twee koplopers.
Maar nu het seizoen de laatste fase ingaat, heeft Zverev bereikt wat velen voor onmogelijk hielden.
Zverev heeft wel geprofiteerd van het feit dat Sinner en Alcaraz een groot deel van het seizoen door blessures hebben gemist. Hierdoor won hij de titels op het Roland Garros en de US Open terwijl minstens een van die twee afwezig was.
Beide grandslamzeges behaalde hij zonder het op te nemen tegen Sinner of Alcaraz. Pas in de finale in New York, tegen Ben Shelton, speelde hij voor het eerst tegen een speler uit de top tien.
Zverev heeft gezegd dat hij “misschien niet” de beste speler ter wereld zou zijn als beide rivalen “gezond en op het hoogste niveau” zouden zijn. Maar, zoals het gezegde luidt, je kunt alleen verslaan wat voor je staat.
Dat heeft Zverev gedaan. Daarmee heeft hij het beste seizoen van zijn carrière neergezet, een carrière die dreigde tekort te schieten voor de hoge verwachtingen die sinds zijn doorbraak als tiener op hem rustten.
Alcaraz heeft alleen “negatieve gedachten” na uitschakeling
Alcaraz boekt veelbelovende vooruitgang sinds zijn terugkeer na een polsblessure, waardoor hij bijna vijf maanden van de tour was verdwenen. Deze nederlaag laat echter zien dat terugkeren na zo’n lange afwezigheid niet vanzelf gaat.
De zevenvoudig grandslamkampioen speelde onder het niveau dat hij liet zien bij het winnen van het Japan Open vorige week. Hij maakte een reeks uncharacteristieke fouten.
“Vandaag was het niet goed van mijn kant. Ik voelde me niet goed”, zei Alcaraz. Hij prees ook de 39e geplaatste Bergs, die sterk serveerde en zijn kansen benutte.
“Op dit moment komen alleen negatieve gedachten bij me op en geen positieve, maar ik denk dat ik later de goede dingen zal inzien.”
Bergs, die veel kalmte toonde om de grootste overwinning van zijn carrière af te maken, speelt in de zestiende finale tegen de Amerikaan Tommy Paul.
Zverev blijft in het toernooi als een van de slechts drie geplaatste spelers uit de top acht die nog over zijn, naast de Canadees Felix Auger-Aliassime en de Rus Daniil Medvedev.