Zheng Qinwen heeft de China Open gewonnen en daarmee voor het eerst in twee jaar weer een toernooi op haar naam geschreven. De Olympisch kampioene versloeg de Franse kampioene Roland Garros Mirra Andreeva in de finale op zondag in Beijing met 7-5, 6-4.
Zheng maakte het af met haar eerste matchpoint. Ze serveerde een ace naar de backhandzijde van Andreeva. Daarna zakte ze op de baan in elkaar en barstte ze in snikken uit van emotie.
Lange terugweg
Haar klassering was flink gedaald door een elleboogblessure. Vorig jaar stond Zheng op een carrièrehoogte van nummer 4, maar dit seizoen zakte ze naar de 160e plaats. Voor haar thuistoernooi kwam ze binnen als wildcardspeelster op de 54e plek. Volgens de WTA keert ze na deze overwinning terug in de top 30.
Tijdens de prijsuitreiking, die een vleugje karaoke had, sprak Zheng in het Engels. “Ik heb een heel moeilijk jaar achter de rug”, zei ze. Daarna zong ze een popnummer, wat het publiek in de arena luid toejuichte.
Sterk 2024
Het jaar 2024 was voor Zheng een topjaar. Ze bereikte de finale van de Australian Open en won het olympische enkelspeltoernooi op Roland Garros in Parijs. In oktober pakte ze haar vijfde WTA-titel van haar carrière in Japan.
Op de US Open in augustus kwam Zheng als kwalificatiespeelster door tot de kwartfinales. Daar liet ze zien dat haar oude vorm terug was. In twee wedstrijden, tegen Madison Keys en Iga Swiatek, wist ze telkens een achterstand van 5-0 in de eerste set om te buigen in een overwinning.
Andreeva stijgt toch
Ondanks het verlies gaat Andreeva een carrièrehoogte bereiken. Ze stijgt naar de derde plek op de ranglijst. Zondag had Andreeva drie setpunten bij een 5-4 voorsprong in de eerste set, maar Zheng won daarna elf punten op rij en pakte de set.
“Vandaag speelde ze gewoon goed”, zei Andreeva over Zheng. “Het is ook erg mooi om te zien dat ze beter speelt en terug is.”